Помню, как через несколько дней после путча я пришел на Ста рую площадь. Там было пустынно — ни одного человека. Двери закрыты, окна успели покрыться пылью. Это было странное зре лище.

Сторонники реформ обрели огромный моральный авторитет, который позволял им действовать смело и решительно.

Даже те, кто еще сомневался, решительно встали на сторону Бориса Ельцина, новой российской власти, увидев в политике Бе лого дома надежду на нормальную жизнь.

Но путч сокрушил и Горбачева. Он все еще считал себя чело веком номер один в стране. А в общественном мнении фигура Ельцина безвозвратно оттеснила Горбачева на второй план. Са мое печальное для Михаила Сергеевича состояло в том, что он этого не понял.

Он был поглощен собственными переживаниями и поэтому вновь и вновь во всех деталях рассказывал о том, что происхо дило с ним и его семьей в Форосе. Он произносил вещи, кото рые заставляли людей морщиться: о том, что Горбачевы боялись есть, потому что их могли отравить, и о том, что его внучку не пускали плавать в Черном море.

Понять его, конечно, можно: повернись события иначе, и пут чисты доказали бы всему миру, что Горбачев физически не спо собен управлять страной. Способы известны... Но Горбачев не понимал, что в значительной степени по его вине вся страна ока залась в тяжелейшем положении.

Вернувшись из Фороса, Михаил Сергеевич не видел, что меха низмы управления страной разрушились, что республиканская и местная власть жаждет самостоятельности. А союзные республики побежали из Советского Союза, испугавшись, что такой путч — не последний.

Августовские события были одной из причин распада СССР, хотя никто из путчистов этого никогда не признает.

24 августа Верховный Совет Украинской ССР принял «Акт про возглашения независимости Украины»:

«Исходя из смертельной опасности, которая нависла над Ук раиной в связи с государственным переворотом в СССР 19 авгус та 1991 года, — продолжая тысячелетнюю традицию устройства государства на Украине, — исходя из права на самоопределение, предусмотренного Уставом ООН и другими международно-право выми документами, — осуществляя Декларацию о государствен ном суверенитете Украины, Верховный Совет Украинской Совет ской Социалистической Республики торжественно провозглашает независимость Украины и создание самостоятельного украинско го государства — Украины...»

Горбачев все еще ощущал себя полновластным президентом, который всеми руководит и всем раздает оценки. И в первые дни после провала путча совершил несколько непростительных оши