Причины конфликта не вполне ясны. Русская летопись их не раскрывает, а византийские авторы разноречивы: Михаил Пселл, бывший свидетелем битвы под Константинополем и состоявший при особе императора Константина IX Мономаха (1042—1065), утверждает, что русский поход явился неожиданностью и о нем узнали, когда русские были уже в Пропонтиде; Иоанн Скилица же говорит, что император, зная о подготовке нападения, посылал послов на Русь, уговаривая не воевать, и лишь когда война стала неизбежна, распорядился выслать из Константинополя русских купцов и всех русских, что служили в его войске (т. е. действовал так, как в свое время Владимир Святославич советовал Василию II поступить относительно иор'Манов), и рассредоточить их по отдаленным провинциям ¹⁴¹.

Г. Г. Литаврин, специально изучавший обстоятельства похода, пришел к выводу, что его причина — в перемене политического курса Константина IX, который пытался устранить приверженцев своих врагов и предшественников Михаила IV и Михаила V, чем и объясняется действие «значительной части русского отряда» на стороне Георгия Магаиака (вторая половина 1042 г.) в Италии¹⁴². В этих условиях стеснение русского политического, торгового и церковного влияния в Константинополе и вне его было неизбежно, и убийство русского посла («знатного скифа») легко могло стать «предлогом» войны (как и утверждал Иоанн Зонара) ¹⁴³; быть может, как полагает Г. Г. Литаврин, и расформирование русско-варяжского корпуса, приведшее к тайному бегству Гаральда Гардара (с полуты-сячным отрядом пришедшего из Руси служить при Михаиле IV) ¹⁴⁴, и нарушение прав купечества и даже разграбление пристани и складов русского монастыря на Афоне ¹⁴⁵ предшествовали русскому походу.

Ярослав тщательно готовил поход и совершенно сознательно шел на разрыв с Византией, он порвал с ней не только военно-политические и торговые, но и церковные связи. Походу предшествовали широкие переговоры Руси с Польшей и Германией (см. стр. 123). Летопись сообщает, что Ярослав отправил со своим сыном новгородским князем Владимиром и воеводой Вышатой Остромиричем большое войско («вой многы»¹⁴⁶), которое, пройдя на судах вдоль русских владений ¹⁴⁷, собралось на Дунае, где русская дружина и хотела ждать битвы. Отсюда (по предложению варягов) оно двинулось на Константинополь. По