Явно доминирующее положение в нижегородской организации КДП, и особенно в ее активе и руководстве, занимала сверстническая группировка 40-летних. В целом же, абсолютное большинство среди нижегородских кадетов составляли люди старше 40 лет, родившиеся между 1848 и 1866 гг., т.е. те, чье детство, отрочество и юность пришлись на бурную эпоху Александра II, когда господствующее влияние на общую идейнополитическую атмосферу, а особенно на умы молодежи оказывали сначала герценовский «Колокол», а затем — публицисты-шестидесятники, Н.Г.Чернышевский, Д.И.Писарев, идеологи народничества.

На I съезде КДП М.Л. Мандельштам выстроил четкую последовательность из тех, кого кадеты считали своими идейными предшественниками: декабристы — Герцен — народники.¹¹⁰ Нижегородские конституционные демократы вполне могли бы с ним согласиться.

Вяч.В. Левашов был дальним родственником декабриста Якушкина и вырос в семье, где царил дух преклонения перед «героями 14 декабря». Домашним учителем его отца был В.Г. Белинский. Его мать, Ольга Степановна Левашова (в девичестве — Зиновьева), активная сотрудница русской секции 1-го Интернационала, увезла сына в Женеву, где он воспитывался до 14 лет, часто общаясь с Михаилом Бакуниным, Герценом и его семьей.¹¹¹

Г.Р. Килевейн считал Герцена и его идеи важнейшим фактором, сформировавшим мировоззрение его поколения.¹¹²

А.А. Савельев называл среди «любимых писателей» молодежи его круга «Писарева, Шелгунова, Чернышевского».¹¹³

Е.М. Ещин вспоминал, что в гимназические годы определяющее влияние на него оказали «Шелгунов, Златовратский и другие народники.»¹¹⁴

Политическое образование будущих кадетов было довершено в высших учебных заведениях, где большинство из них училось в 70—80-х гг. XIX в. Высшее или неоконченное высшее образование имели 86% нижегородских активистов КДП и 89% членов ее комитета.¹¹⁵ Следует отметить, что основная их масса училась в Московском университете, особо известном своими фрондерскими, революционно-демократическими традициями.

34