ребряных и 106 тыс. светлобронзовых медалей.

Соперничество в Китае привело Россию к войне с Японией, за спиной которой стоял давний российский недруг — Англия. В отличие от похода в Китай, больше походившего на полицейскую акцию, теперь пришлось вести настоящую большую войну, которая с самого начала стала складываться неудачно.

В России не воспринимали Японию как опасного противника. В ней видели лишь отсталую страну со своеобразной экзотической культурой. Поэтому к войне с островной империей всерьез не готовились. В результате война началась с внезапного нападения японского флота на русские корабли в Желтом море в ночь на 27 января 1904 г. В то время как одна часть японского флота атаковала беспечно расположенные на внешнем рейде Порт-Артура главные силы Тихоокеанской эскадры, другая блокировала корейский порт Чемульпо. Здесь находилось два русских корабля — современный быстроходный крейсер «Варяг» и старая канонерская лодка «Кореец». У японцев было 14 судов. Не смущаясь неравенством сил, командиры русских кораблей приняли решение прорываться в Порт-Артур. Напряженный бой с превосходящими силами противника продолжался 45 минут. Русские матросы и офицеры проявили в этом бою высокие образцы мужества и геройства, но и понесли тяжелые потери. На «Варяге» 31 чел. был убит, почти половина команды, включая командира — капитана 1-го ранга В. Ф. Руднева, была ранена или контужена. Крейсер получил пять подводных пробоин, больше половины его артиллерии вышло из строя. С такими повреждениями он не мог продолжать бой, и капитан Руднев принял решение вернуться в Чемульпо, где «Варяг» был затоплен, а «Кореец», не пострадавший в ходе боя,— взорван.

Подвиг моряков «Варяга» и «Корейца», поддержавших лучшие традиции русского флота, имел широкий общественный резонанс. По возвращении на родину команды судов чествовали как героев. Все офицеры были награждены орденами Святого Георгия 4-й степени, матросы — знаками отличия Военного ордена. В. Ф. Руднев был сделан флигель-адъютантом Николая II, получил чин контр-адмирала и многие иностранные ордена, включая японский орден Восходящего Солнца. Однако боевого корабля ему более не доверили. В чем же причина опалы царского режима на командира героического крейсера? Современные военные историки так от-